SOCOTRA, L’ULTIMO EDEN

Partenza dall’Italia per Abu Dhabi con transito europeo e pasti a bordo.

Arrivo in aeroporto in tempo utile per l’imbarco sul volo Air Arabia per Socotra. Arrivo a Hadiboh, capitale di Socotra, disbrigo delle formalità di ingresso, accoglienza dallo staff e trasferimento in hotel. Dopo pranzo inizia il tour degli immediati dintorni. Si raggiunge la spiaggia di Delisha, composta da granelli di sabbia bianca incontaminata e popolata di granchi.

E’ rilassante nuotare dentro una laguna di acqua dolce, con un bellissimo sfondo panoramico montuoso. Si prosegue raggiungendo nell’estremo nord-est Arher, punto d’incontro di acqua salata dall’oceano e di acqua fresca dalla montagna, da una cui fessura granitica esce un fresco torrente. Relax sulla spiaggia intorno al torrente o nuotando nel mare, ma se si ha voglia si può scalare un’enorme duna di sabbia (oltre 100 metri) per godere un panorama fantastico con un tramonto incredibile. Rientro a Hadiboh con pernottamento presso hotel.

Prima che di il sole diventa troppo forte si raggiunge la base della grotta stalattitica di Al-Hoq, presso il villaggio di Terbak, per addentrarsi fino al suo ingresso. La grotta è lunga più di tre chilometri, con una pozza d’acqua al fondo. Al suo interno si resta sbalorditi per la visione mozzafiato di stalattiti, stalagmiti e varie formazioni cristalline, con ampie camere, proprio come un’antica cattedrale.

Nel pomeriggio, quando la marea si abbassa, si prosegue per il pittoresco villaggio di pescatori di Ras Irisseyl, situato nel punto più orientale di Socotra, dove si incontrano l’Oceano Indiano e il Mar Arabico. Interessante è osservare la gente del posto che torna con il pescato pomeridiano. Nei dintorni è anche “crab city”, la città del granchio, una spiaggia locale, che ospita una numerosa colonia di granchi di sabbia, che durante la bassa marea costruiscono piccole strutture simili a castelli sopra le tane. Campeggio alla spiaggia di Arher.

La destinazione odierna è l’area protetta di Homhil, una serie di colline nella parte nord-orientale dell’isola, che ospita numerose piante endemiche, come  l’albero del sangue di drago, l’albero dell’incenso e la pianta rosa del deserto. Percorrendo una serie di sentieri, uno di essi conduce a un fantastico view point con una piscina naturale, in cui è possibile fare il bagno, ed una delle più belle viste panoramiche sui villaggi sottostanti e sulla pianura e sul mare Arabico. Lungo la strada è probabile incontrare bambini del vicino villaggio che vendono resina di sangue di drago e incenso.

Scendendo verso il mare si prosegue alla volta della Dihamri Reserve, sede di una delle barriere coralline più ricche, costituendo un’area protetta ben definitiva in modo univoco dell’arcipelago. La Dihamri Reserve rappresenta l’habitat di un gran numero di diverse specie di pesci (con più di 200 specie) e di 4 delle 5 specie di coralli che popolano l’isola. Questa barriera corallina poco profonda permette anche agli amanti inesperti dello snorkeling di godersi la sua bellezza (infatti per vedere questo straordinario mondo è sufficiente avere maschera da sub e boccaglio).

Le numerose creature marine osservabili durante il nuoto/snorkeling comprendono pesci pappagallo, murene, razze, tartarughe, ricci di mare, rane pescatrici, mentre lontano dalla costa è facile avvistare delfini. L’attrezzatura da sub/snorkeling può essere noleggiata dal Dihamri Diving Center. Campeggio nell’Area Marina di Dihamri.

Con i fuoristrada si attraversa una serie di strade sterrate fino all’estremo sud-est dell’isola. Una breve sosta presso l’imponente cascata di Daburk consente di scattare foto in un luogo magico e nuotare dentro una piscina. La tappa successiva è il Wadi Kalisan, composto da numerose cascate cristalline e piscine d’acqua dolce. L’escursione in discesa e ritorno dura circa 45 minuti e lungo il percorso si transita attraverso Bottle Trees, alberi bottiglia dall’aspetto alieno.

L’ incontro con un eremita che vive in una grotta vicina è l’occasione per approfondire il suo stile di vita unico, apprendendo anche come si prende cura delle sue capre. Si prosegue attraverso nuove fantastiche viste sul mare alla volta dell’altopiano di Momi, noto per il suo gran numero di alberi di incenso, “cucumber tree” alberi cetriolo e alberi bottiglia. Successivamente ci si dirige verso il Wadi Defarhu, corso d’acqua che ha scavato nei millenni uno dei numerosi canyon, attraversando alcuni pittoreschi villaggi tradizionali e sostando presso le imponenti dune di sabbia di Hayf e Zahek, conosciute anche come “mare di sabbia”, giungendo lungo la spiaggia di Omak.

E’ emozionante vagare fino al tramonto per questo incredibile paesaggio, arrampicarsi tra le dune fino al mare, dove poter anche nuotare, e rilassarsi nelle acque limpide dell’Oceano Indiano. Tra l’altro qui non è raro trovare pezzi di antiche ceramiche, essendo stata quest’area sommersa dal mare non molto tempo fa. Campeggio a Omak.

Oggi le vetture conducono fino all’ingresso di Dagub Cave, un’ampia caverna posta sul fianco di un’altura affacciata sull’oceano. La grotta è interessante in quanto vi sono molte stalattiti, stalagmiti e pozze d’acqua che si sono infiltrate nel tempo attraverso la roccia. Si prosegue, attraverso le montagne dell’Hajhir, alla volta dell’altopiano di Dixam, che ospita pastori beduini nomadi da un luogo all’altro con i loro armenti di capre. Da quando questi ovini sono stati introdotti sull’isola, molti dei giovani alberi sono stati distrutti dalle capre, che masticano le loro foglie ancora morbide, quindi è fondamentale coltivare nuovi alberi, impiantandoli in ambienti protetti.

Si sosta presso la scuola di un villaggio, dove visitando le aule si incontrano insegnanti e studenti e, se si desidera, fare volontariato per insegnare in una classe di inglese. L’altopiano di Dixam, l’immenso Wadi Dirhur e la foresta primordiale di Firmhin sono luoghi magici. Dal Wadi Dirhur si risale su una strada battuta in terra rossa, fino alla foresta a perdita d’occhio di Firmhin, dove migliaia di alberi di sangue di drago crescono indisturbati da secoli, se non da millenni, in un silenzio assordante e irreale. Questi alberi endemici di Dragon’s Blood Tree, detti anche “sangue di drago”, pianta succulenta dalla caratteristica forma di ombrello rivoltato, crescono con una alta densità solo qui sull’isola di Socotra.

Si fa conoscenza con Nur, pastore locale di capre locale, occasione per mostrare come raccoglievano – e raccolgono ancora su scala ridotta – la preziosa resina rossa dell’albero, commercializzandola. Si continua a scendere nel canyon di Dirhur, dove si osservano insolite formazioni rocciose con possibilità di nuotare in piscine d’acqua dolce. Nel pomeriggio, dal punto panoramico di Shebon si può ammirare lo spettacolare tramonto tra le montagne Dragon’s Blood Trees e il canyon sottostante. Campeggio a Dixam.

Dall’altopiano di Dixam si scende ancora, dirigendosi con i fuoristrada verso gli aridi paesaggi dell’ovest, carenti di fiumi, dove si trova Qalansīyah, seconda città dell’isola la cui popolazione è composta da pescatori di etnia socotrina, occasione per conoscere da vicino la loro identità. La spiaggia adiacente, che sfuma in una laguna salmastra, è delimitata da lingue di dune sabbiose bianchissime e scogliere calcaree e granitiche alte 400 m, apparendo con una visione paradisiaca.

La laguna di Detwah è un luogo da brividi, piena di vita e sorprese; essa è rinomata area marina protetta per il suo paesaggio magico, sicuramente uno dei luoghi più suggestivi della costa dell’isola, specie osservata quando la bassa marea aumenta la sua sensazione di vastità. Importante Bird Area, dichiarata protetta nel 2000, è patrimonio UNESCO e anche sito Ramsar.

L’habitat incontaminato delle praterie marine di Detwah Lagoon offre un rifugio ideale dai predatori, fungendo da area di alimentazione e riparo per i giovani pesci, ma è anche rifugio naturale di uccelli marini e fauna marina. Si resta incantati da una penisola di sabbia bianca che si protende nel mare circondata da acque turchesi, dove si può nuotare. Probabile incontrare nei pressi Abdullah, uomo primitivo che conduce dalla sua grotta all’esplorazione della fauna marina sulla laguna. Campeggio alla spiaggia di Detwah.

Riattraversando in fuoristrada Qalansīyah, dall’ imbarcadero di Qalanis si raggiunge von barche da pesca locali Ras Sha’ab, patrimonio mondiale Unesco dal 2008 per la sua biodiversità. Sha’ab è nota per fare snorkeling nelle calde acque turchesi al largo della sua spiaggia. Le sue acque sono conosciute per ospitare numerosi branchi di delfini, alcuni dei quali si divertono a saltare fuori dall’acqua avvitandosi in aria e giocando. E’ davvero molto divertente osservarli privi di timore della barca. Dopo un pò di relax  in spiaggia e uno sguardo all’area delle mangrovie si rientra a Detwah per il pranzo.

Si prosegue alla volta del Wadi Ayhafit National Park e del suo Canyon. Grazie al suo speciale microclima, questo Parco Naturale Nazionale è paragonato al regno delle fiabe e alla culla della vita, in cui crescono piante endemiche più insolite, come Desert Rose, alberi di tamarindo, “cucumber tree” alberi di cetriolo, e vive un’ampia varietà di uccelli marini, come Socotra Sparrow, Socotra Sunbird e Somali Starling. Una natura selvaggia generosa, dove le acque limpide all’interno del canyon invitano a immergersi nella piscina naturale o nuotare nella laguna turchese.

Si raggiunge in serata Hadiboh, l’unica “città” di Socotra, dove è’ previsto una visita alla locale “Socotra Women Association” per comprare souvenirs, magliette o libri. Infine la cena e l’ultimo pernottamento presso l’hotel ad Hadiboh.

Al mattino, prima di raggiungere l’aeroporto di Socotra per il volo di ritorno via Abu Dhabi, c’è ancora tempo per una breve visita al vivaio di Dragon’s Blood Tree dove sono stati piantumati giovani alberi in crescita dal 2006 in un ambiente protetto. All’aeroporto, svolte le pratiche burocratiche di uscita è l’imbarco per Abu Dhabi.

A notte inoltrata è il reimbarco da Abu Dhabi per l’Italia con pasti a bordo e proseguimento per il volo di linea con transito europeo per la destinazione finale.

Fine del viaggio e dei servizi di Viaggitribali SOCOTRA, L’ULTIMO EDEN