IRAQ, RITORNO IN MESOPOTAMIA

Ritrovo all’aeroporto delle rispettive città di partenza. Disbrigo della formalità di imbarco e partenza con volo di linea per Istanbul; dopo transito aeroportuale e cambio di aeromobile, segue il nuovo imbarco per Baghdād con pasti a bordo.

Espletate le formalità doganali in arrivo, seguirà il trasferimento in albergo. A seguire inizio delle visite. Il tour iracheno si sviluppa in quello che un tempo fu il cuore della civiltà mesopotamica. I numerosi monumenti religiosi, i siti archeologici (molti dei quali dichiarati patrimonio Unesco) e la diversità etnica costituiscono le principali ricchezze del paese. Baghdād, capitale dell’Iraq e dell’omonima provincia, è dopo Teheran la seconda città più grande dell’Asia sud-occidentale (7.665.000 ab. stimati nel 2014) ed è situata sul fiume Tigri.

La città fu fondata tra il 762 e il 767 dC. per volere del califfo Al-Mansur. Il nome della città ha origine incerta: secondo alcuni deriverebbe dal nome persiano, che significa “dato da Dio“. Un muro circolare sorgeva attorno alla residenza califfale e agli uffici ad essa connessi, così Baghdād divenne conosciuta anche come “Città circolare“. Culla della civiltà, immortalata per il suo fascino e splendore nei racconti delle Mille e una Notte, Baghdād offre un viaggio alla scoperta di storia, tesori, miti e leggende.

L’area centrale di Baghdād intorno ad Abu Nawas Street (dal nome di un famoso poeta di origine araba e persiana) è ricca di tipici ristorantini che si affacciano sul fiume Tigri e dove pranzare con il delizioso cibo iracheno. Si raggiunge Ctesifonte, antica città situata sulla riva sinistra (nord-orientale) del Tigri a circa 20 miglia a sud-est di Baghdād, nota come capitale invernale dell’impero dei Parti e in seguito dell’Impero Sassanide Iraniano. Il sito è famoso per i resti di una gigantesca sala, la Taq Kisra, che è tradizionalmente considerata il palazzo del Re sasanide Cosroe I (regnò 241-272 dC).

A 100 km da Baghdad, sorge l’antica Città di Samarra. Fu capitale del califfato Abasside dall’835 all’892 d. C. In questo periodo la città si arricchì di giardini e architetture meravigliose. Una di queste era la Moschea del Venerdì, di cui oggi rimane soltanto l’imponente minareto a spirale di 52 m. Malwiyya, che significa “spirale”, è il nome con cui viene nominato il minareto con una forma a spirale raffigurante le varie forme della natura, fino alla forma aurea; con un diametro di base di circa 32 m. si estende in altezza (scalando letteralmente la spirale), fino alla vetta a oltre 50 m. Si rientra a Baghdād per la cena e il pernottamento.

NB: In questa giornata è prevista la visita all’Antica Città di Samarra ed in particolare alla sua meravigliosa Torre a spirale. Il suo minareto assomiglia alla famosa Torre di Babele. Sarà la guida a gestire la logistica della visita. In base alle disposizioni governative e di sicurezza (checkpoints), potrebbe subire una variazione.

Si visita il Museo Archeologico dell’Iraq, riaperto dopo il restauro dei pezzi danneggiati in seguito agli eventi bellici della Seconda Guerra del Golfo ed al saccheggio del Museo del 2003, che raccoglie ancora reperti di valore inestimabile.

Si prosegue per Al-Mutanabi Street, che prende il nome dall’omonimo poeta classico iracheno del decimo secolo, per esplorare il famoso Mercato del Rame, dove si vende una grande varietà di bronzi, dai piatti alle ciotole ai vasi d’acqua, e il Souk Al-Safafeer, la cui storia risale all’era del Califfato Abbaside e dove il rame rosso viene modellato con mani professionali per souvenir di utensili da cucina, teiere e lanterne, decorato con incisioni. Una leggenda legata a Al-Safafeer narra che durante l’era Al-Montaser Bellah Abbasid, i cavalli passavano per il bazar per essere addestrati al rumore derivante dalle strade di metallo, in modo che non si spaventassero del forte rumore.

La Madrassah El-Mustansariyya School, una delle più antiche istituzioni islamiche di istruzione superiore del mondo e fondata nel 1227 dal califfo Abbaside al-Mustansir, è situata sulla riva sinistra del fiume Tigri. Nel 1235 le ore di preghiera furono annunciate di giorno e di notte da una monumentale sveglia ad acqua situata nell’ingresso. Si rientra in hotel a Baghdād con cena e pernottamento.

Partenza per la città di Babilonia, la cui vecchia città fu una delle più grandi della Mesopotamia e più popolose del mondo antico, essendo stata la prima metropoli nella storia umana ad avere 200.000 abitanti. A partire dai primi anni del II millennio aC. questa città divenne la capitale di un regno che gradualmente stava estendendo il suo dominio in tutta la Mesopotamia meridionale e oltre.

Il sito, iscritto nel Patrimonio UNESCO, comprende le rovine della città che, tra il 626 e il 539 a.C., fu capitale dell’impero neobabilonese. I suoi resti, mura esterne ed interne, porte, le sue ziqqurat (Etemenanki), palazzi e templi, sono una testimonianza unica di uno degli imperi più influenti del mondo antico. Sede di imperi successivi, sotto governanti come Hammurabi e Nabucodonosor, Babilonia rappresentò l’espressione della creatività dell’impero neobabilonese al suo apice. L’associazione della città con una delle sette meraviglie del mondo antico, i Giardini Pensili Persiani, ha ispirato anche la cultura artistica, popolare e religiosa su scala globale. L’intero Palazzo Centrale di Babilonia fu totalmente ricostruito sotto il governo di Saddam, che praticamente restaurò un sito che non era altro che un insieme di colline sgretolate con mattoni del 20° secolo, mantenendo inalterato il fascino della sua monumentalità.

L’enorme famosa porta di Ishtar, il più splendido monumento mesopotamico e ottimo esempio della tecnica costruttiva in mattoni prevalente nell’antica Mesopotamia, è esposta al Museo Pergamon di Berlino, ma qui si puo’ vedere lo strato originale della successione delle magnifiche incisioni. Proprio dietro Babilonia, su una collina artificiale che sovrasta la città antica e con una splendida vista sul fiume Eufrate e sulle rovine, sorge il maestoso Palazzo di Saddam Hussein. Benchè esso sia stato depredato e saccheggiato fino all’ultima lampadina e ricoperto di graffiti, è oggi recuperato e visitabile. Il palazzo vanta saloni di marmo e interessanti pannelli scolpiti. La sua vastità ed il costo adoperato per la costruzione di questo palazzo, insieme al fatto che probabilmente Saddam non fosse mai lì, indicano la sua incredibile pazzia nello sprecare soldi.

Procederemo quindi verso Karbala, città santa per gli sciiti Iracheni perché custodisce il Santuario dell’Imam HusaynIbn Ali, genero di Maometto, che morì qui martirizzato nel 680 dC., dando vita alla secessione della setta scita dalle sette sunnite dell’Islam e generando il successivo conflitto sulla successione del califfato. Cena e pernottamento a Karbala.

Partenza alla volta di Najaf. Lungo l’itinerario si sosta a Kufa (in arabo Al-Kūfa), che assieme a Najaf, Samarra, Karbala e Al-Kazimiyya è una delle città irachene più sante per gli sciiti. E’sede della Grande Moschea o Masjid al-Kūfa, risalente al VII secolo (670 dC). Contiene i resti di Muslim ibn ʿAqīl ed è riccamente decorata in oro, argento e pietre preziose. A 10 km è Najaf (1.221.248 ab.- dati del 2011), una delle città più sacre dell’Islam sciita e il centro del potere politico della Shīʿa in Iraq. Najaf è sede del Santuario dell’Imam Ali, cugino e genero del profeta Maometto e quarto califfo (656-661 dC), grande Moschea con una cupola d’oro e numerosi oggetti preziosi lungo i muri. La città è attualmente un grande centro di pellegrinaggio interno e da numerose altre parti del mondo islamico. Solo Mecca e Medina accolgono un maggior numero di pellegrini.

Rientrando e attraversando la stretta fascia di terreno fertile, lambita dal fiume Eufrate, si transita per Al Kifl, città di circa 15.000 ab, sede della Moschea Al-Nukhailah, contenente la tomba di Dhul-Kifl, identificato col il profeta biblico Ezechiele. Il complesso era originariamente un luogo di pellegrinaggio per gli ebrei in quanto conteneva la tomba del profeta Ezechiele, costruita nel VII secolo. Nel 1316, il sultano ilkhanide Öljaitü acquisì il diritto di custodia sulla tomba e da allora il sito è stato restaurato, ribattezzato secondo la tradizione islamica e sviluppato come sito religioso islamico. Nello stesso periodo furono eretti i minareti e la moschea. La tomba di Ezechiele è uno di quei rari e meravigliosi luoghi in cui l’arabo e l’ebraico si incontrano liberamente, un ricordo della lunga storia della storia ebraica irachena su questo territorio. Rientro in Hotel per cena e pernottamento a Najaf.

PS = La visita dei Santuari può essere soggetta a orari, limitazioni legate a sicurezza (Checkpoints)

Partenza alla volta dell’antica città sumera, poi babilonese, di Uruk, che risale al 4000 aC. Questa era la città più grande dei Sumeri, estendendosi per oltre 2 km² e rappresentando al suo tempo la più grande e popolosa città del mondo, oltre che una delle più antiche nella storia dell’uomo. Essa fu la prima ad avere due caratteri fondamentali per una città: la stratificazione sociale e la specializzazione del lavoro. Uruk (o Warkā’) fu anche il primo luogo sulla terra in cui fu inventata la scrittura: qui è stata rinvenuta la più antica testimonianza scritta risalente al 3300 aC.

Si prosegue con la visita della città archeologica di Ur, capitale dell’antichissima civiltà di epoca sumera-accidica. Questa città, citata più volte nella Bibbia come Ur dei Caldei (riferendosi ai Caldei, che si insediò nell’area intorno al 900 aC), è nota come luogo di nascita del Profeta Abramo “Ibrahim Al-Khalil”. Lo Ziggurat di Ur, antica mole che la caratterizza, fu costruito con caratteristiche simili a quelle della Torre di Babilonia menzionate nella Bibbia. Queste due città archeologiche fanno parte insieme ad altre componenti (tra cui quattro aree paludose umide nel sud) dell’Ahwar dell’Iraq meridionale, sito misto iscritto nel Patrimonio Culturale e naturale dell’UNESCO, come rifugio di biodiversità e paesaggio relitto delle città mesopotamiche.

Si procede quindi verso Nasiriyah (oltre 630.000 ab.), la capitale della provincia di Dhi-Qar, dove in serata si fa una passeggiata nel suo vivace Souk prima di cena. Cena e pernottamento.

Si parte alla volta dell’area Arab Marshes, per un tour di un’intera giornata sul fiume Tigri, effettuato con un giro in canoa nelle sue paludi. È questa l’area delle paludi mesopotamiche o Arab Marshes, uno dei più grandi ecosistemi del mondo, unico per ricchezza di specie aviarie e acquatiche, dove l’uomo vive al fianco di animali, uccelli e pesci.

Questo immenso specchio d’acqua all’ingresso dello Shatt-el-Arab, ricoperto di canneti e punteggiato da villaggi delimitati da laghi, è la dimora degli Arabi delle paludi. Questa regione era infatti già abitata 5.000 anni fa dagli Arabi di Marsh, come testimoniano i bassorilievi Sumerici. Da allora, la popolazione ha mantenuto uno stile di vita impiegato essenzialmente intorno alla pesca, all’allevamento di bufali e alla tessitura delle canne.

Proseguendo per Bàssora, sulla strada di avvicinamento si visita l’Aden Paradise, dove il Tigri e l’Eufrate confluiscono in uno scenario suggestivo. Cena e pernottamento a Bàssora.

Bàssora (in arabo al-Baṣra), città portuale nel sud dell’Iraq, molto vicino al confine con il Kuwait, è la seconda città per popolazione dell’Iraq (2.600.000 ab.). Costruita nei pressi della confluenza tra il Tigri e l’Eufrate ed un tempo nota come pittoresca “Venezia d’Oriente“, oggi è un importante Hub portuale, dove sono localizzate una raffineria di petrolio, impianti chimici e per la produzione di carta e numerose attività legate al tradizionale artigianato dell’argento e della lana.

E’ previsto un breve giro nella città vecchia di Bàssora, lungo il tratto del canale fiancheggiato dalle Shenashil Houses, case ottomane che si affacciano su esso. Osservarle oggi è un ricordo triste dell’antica gloria di Bàssora. Molti dei loro proprietari sono disoccupati ed esse cadono lentamente a pezzi. All’interno di questa grande città, si prosegue a effettuare un breve tour in modo flessibile, comprendente alcuni punti di interesse: Chiesa Caldea, Fish Market, Imam Ali Mosque e Dockyard (cantiere navale). Ultima cena e pernottamento a Bàssora, prima del volo internazionale di rientro.

PS = Alcune visite dipendono dai possibili orari di ingresso e permessi (checkpoints); si richiede flessibilità.

Si raggiunge l’aeroporto di Bàssora dove, espletate le formalità doganali di uscita, segue l’imbarco e la partenza con volo di linea per Istanbul. Dopo un breve transito e cambio di aeromobile, si riparte per la destinazione finale in Italia con pasti a bordo.

Fine dei servizi di Viaggi Tribali Iraq, Ritorno in Mesopotamia