SRI LANKA, IL GIARDINO DELLE SPEZIE

Ritrovo all’aeroporto delle rispettive città di partenza. Disbrigo della formalità di imbarco e partenza con volo di linea con transito extraeuropeo per Colombo con pasti a bordo. Arrivo nella notte. Pernottamento per le restanti ore in Hotel a Negombo.

Dopo il riposo e la colazione, partenza per Anuradhapura, sito patrimonio UNESCO, prima capitale dal V al IX sec d.C. I tesori più grandi della città sono i dagoba, luoghi sacri, costruiti in mattoni caratterizzati dalla forma semi sferica. Degno di nota è il Jetavanaramaya, uno degli stupa più alti dello Sri Lanka con i suoi 122 mt di altezza. Nei pressi di Kuttam Pokuna/Twin Ponds (vasche gemelle) è la statua di Samadhi Buddha, considerata una delle più grandi opere d'arte scultorea del primo periodo dell'era di Anuradhapura. Particolari sono le pietre lunari, costituite da pietre scolpite in semicerchi concentrici, di solito collocate agli ingressi dei santuari per favorire la concentrazione dei fedeli. Cena e pernottamento ad Anuradhapura

Completamento della visita di Anuradhapura, se non conclusa il giorno precedente. Tra i vari dagoba i più famosi sono il Ruvanweliseya a forma di bolla e risalente al II sec aC, noto anche come Maha Thupa e uno dei monumenti antichi più alti del mondo, alto 103 mt, e il Thuparamaya dove è custodita la clavicola di Buddha. Nei pressi è il palazzo del re Mahasena che contiene la pietra scolpita a mezzaluna più bella di tutto lo Sri Lanka. Del complesso monastico Lankaramaya con il suo dagoba, oggi ristrutturato, rimane poco ad eccezione dei ruderi di alcuni pilastri spezzati al centro dell'ampio cortile. La reliquia più famosa è il sacro albero Bodhi presso il tempio di Jaya Sri Maha Bodhi, l’albero più antico della terra. Si punta in minivan verso nord per raggiungere l’estremità settentrionale dell’isola, dove si trova Jaffna (transfer circa 3,45 h). Lungo il trasferimento, si transita per l'Elephant Pass, che collega la penisola di Jaffna con il resto dell'isola. Durante la guerra civile questo passo fu violentemente conteso tra l'esercito dello Sri Lanka e l'LTTE, a cui memoria restano Hasalaka Gamini War Memorial e Independence Memorial. Cena e pernottamento a Jaffna.

Il nord è molto diverso dal resto dello Sri Lanka. Più vicina geograficamente all’India meridionale, l’architettura è impregnata tanto di induismo indiano (imponenti Gopuram sostituiscono le forme tondeggianti dei Dagoba), quanto di buddhismo dello stesso Sri Lanka e di palazzi coloniali portoghesi, testimonianze del loro dominio. Il nome Jaffna è appunto un adattamento portoghese di una parola tamil che significa "porto della lira". A Jaffna si trova il Forte di Jaffna, il più grande forte olandese dell’Asia con un’incantevole vista. Si visitano anche Minister's House (palazzo coloniale dall’esterno) e le rovine dell’antico tempio Keerimalai Ambalama, che ricordano le famose rovine cambogiane di Angkor Wat emerse dalla fitta foresta circostante. Iconico per il suo Gopuram è il grande Nallur Kandaswamy (Nallur Kovil), il tempio induista più imponente dello Sri Lanka e l’unico dell’isola confrontabile con quelli indiani. All’interno della Penisola di Jaffna si visita il sito di Kadurugoda Vihare, dove in un piccolo palmeto si trovano le suggestive rovine di uno dei pochi siti buddisti rimasti nella zona con una ventina di piccoli stupa. Non può mancare una sosta presso il tempio di Dambakola Patuna, nel luogo in cui si trovava l’antico porto di Jambukola, dove sbarcò la principessa Sangamitta con la talea dell’albero di Bodhi. Cena e pernottamento a Jaffna.

Al mattino trasferimento per Dambulla (250 km, circa 4,30 h). Relax dopo il check-in in albergo. Si raggiunge per la visita la famosa Rocca di Sigiriya o Lion’s Rock, che risale al V° sec e rappresenta la “Fortezza nel cielo”, Patrimonio Unesco. E' anche conosciuta come la rocca del leone proprio per la presenza di un'enorme statua in pietra all'ingresso. Circondata da un triplo fossato questa immensa rocca raggiunge l’altezza di 150 metri (1200 scalini). In cima si possono vedere le fondamenta e i resti di quello che una volta costituiva il sontuoso palazzo, i giardini e le vasche che contenevano l'acqua. Durante la salita in un piccolo anfratto nella roccia si possono ammirare alcuni affreschi molto antichi che raffigurano delle fanciulle a seno nudo, che nonostante i lavori di restauro conservano la loro bellezza e freschezza originaria. Nei dintorni il piccolo ma interessante Habarana Eco Park consente un divertente Elephant Safari in jeep avvistando numerosi branchi di elefanti. Per rigenerare sia il corpo che la mente si fa infine un massaggio Ayurvedico in un Ashram di Habarana (costo extra: indicativamente 5000 rupie). Cena e pernottamento a Dambulla.

A distanza di circa 1,15 h si raggiunge Polonnaruwa, seconda antica capitale cingalese (dall' XI al XIII sec), Patrimonio Unesco. Dopo la caduta di Anuradhapura nel 993 e la progressiva distruzione, nell’XI sec la dinastia dei Chola fece di Polonnaruwa la loro nuova capitale. Durante la sua visita si possono ammirare templi, affreschi meravigliosamente conservati, statue, stupa, bassorilievi. Il sito è un posto sacro e pertanto bisogna portare rispetto anche per quanto riguarda l’abbigliamento. Spalle e gambe devono essere coperte, specialmente per le donne. È obbligatorio inoltre togliersi le scarpe. Si prosegue con il Village Safari Tour, con cui si dà modo di approfondire un momento di vita tradizionale locale. Su un carro trainato da buoi si raggiunge un imbarcadero e da qui, attraversato in catamarano uno stagno fitto di ninfee e fiori di loto, la sua sponda opposta dove è il villaggio rurale di Kimbissa. Una donna del villaggio accoglie all’interno di una casa tipica, per dare una breve dimostrazione culinaria di cucina tradizionale dello Sri Lanka con assaggio di una piadina farcita con cocco grattugiato leggermente piccante. Si rientrerà con Tuk Tuk al Pulmino. Nel pomeriggio si visita il sito storico del Tempio della Grotta di Dambulla, patrimonio Unesco. Alcune grotte di questa area fornirono riparo a re Valagamba, esiliato dal regno di Anuradhapura per circa 15 anni, e ai monaci buddisti che lo difendevano, che trovarono nelle grotte di Dambulla il luogo ideale per meditare. Sebbene alcune caverne fossero già state convertite in templi, una volta tornato sul trono, nel I secolo aC. re Valagamba costruì un meraviglioso tempio di roccia per ringraziare i monaci buddisti che lo avevano a lungo protetto. Successivamente, altri re ampliarono la struttura e aggiunsero dettagli tra cui grotte ricoperte d’oro e circa 70 statue di Buddha nel 1190. Rientro in hotel a Dambulla.

Attraversando il distretto di Matale si fa una sosta presso il locale mercato della frutta, prima di visitare il Giardino delle Spezie, ricco di coltivazioni di vaniglia, cannella, noce moscata, cacao, pepe, aloe vera. Anticamente nota come Ceylon, molto tempo fa l’isola si chiamava Serendib e uno scrittore inglese, nel XVIII sec, coniò il termine “serendipity” per definire le più piacevoli e inaspettate scoperte. L’Isola di Ceylon è definita anche come “Lacrima dell’India” o “Serendipity” con termini che hanno un corretto significato, ma certamente la definizione migliore è l’Isola delle Spezie. Una visita guidata tra un tripudio di piante consente di capirne di più sulle proprietà delle spezie nella cucina tradizionale locale, sull’utilizzo curativo e medicamentoso e soprattutto nella medicina ayurvedica e cosmesi. Si prosegue sempre nel distretto visitando una fabbrica di batik, che consente conoscere il suo processo produttivo, e il Tempio Hindù di Sri Muthumariamman o Devasthanam. Si prosegue per Kandy, Patrimonio Unesco, che fu la roccaforte dei sovrani singalesi durante le dominazioni dei portoghesi, olandesi ed inglesi, arrendendosi a questi ultimi nel 1815 in seguito ad un accordo tra le parti. L'attrazione più spettacolare di Kandy è l'ottagonale Dalada Maligawa (Tempio del Dente), un tempio ove è conservata la reliquia religiosa del dente sacro del Buddha, che si può vedere solo durante il rituale della Puja (se i tempi di visita lo consentono). Il tempio è ancora oggi una delle mete di pellegrinaggio buddhiste più importanti al mondo. In serata si partecipa uno spettacolo della Danza tradizionale al Centro Culturale di Kandy. Cena e pernottamento e Kandy.

Una delle esperienze più interessanti in Sri Lanka è il Giardino Botanico Reale di Peradeniya, a sudovest di Kandy. Progettato nel 1374 dai sovrani di Gampola e Kandy, si estende oggi per 59 ettari. Comprende più di 5.000 specie di alberi, piante e rampicanti, alcune rare altre endemiche ed elementi di flora tropicale. L'area, comprendente il giardino delle spezie e la serra delle orchidee, è tra i giardini botanici più belli al mondo. Segue il transfer per Ramboda. Lungo la strada si visita Pinnawala Elephant Orphanage, che accoglie elefanti che non sono più in grado di vivere da soli nella giungla in un Habitat naturale creato nei pressi del fiume Maha Oya. Si possono vedere gli elefanti fare il bagno nel fiume. Proseguimento del transfer con sosta presso una Tea Factory, per conoscere l’interessante processo produttivo, dove si è testimoni di come le foglie verdi raccolte da pazienti donne, vengono trasformate nel popolare prodotto con un processo di essiccazione, taglio e fermentazione e dove viene anche mostrato come poter assaggiare e distinguere le differenti varietà di tè. Si conclude la giornata alla cascata di Ramboda per ammirare la sua bellezza. Si raggiunge in serata Ramboda con cena e pernottamento.

NB: Secondo il tempo disponibile, le visite di Pinnawala e Peredeniya possono essere invertite.

Si prosegue per Nuwara Eliya, chiamata la ‘piccola Inghilterra’ dello Sri Lanka, che si trova in una suggestiva zona montuosa tra valli, cascate e piantagioni di tè. E’ uno dei luoghi più freschi dell’isola, dove la temperatura è quella di una giornata primaverile inglese con una notevole escursione termica. Girando per Nuwara Eliya si nota l’influenza della dominazione inglese nelle costruzioni delle case simili ai cottage di campagna o alle residenze dalla tipica architettura stile Queen Anne. Highlights della cittadina sono l’Ufficio Postale, la Clock Tower, il Central Market/ Mercato frutta e pesce, i palazzi coloniali e il Grand Hotel. A causa della temperatura particolarmente piacevole gli abitanti delle altre zone dello Sri Lanka si recano a Nuwara Eliya per sfuggire al caldo e all’umidità. Intorno a mezzogiorno è previsto un tour fino a Ella a bordo del Treno Panoramico dello Sri Lanka. Le tempistiche di trasporto sui binari saranno più lunghe dei mezzi su asfalto ma si potranno evitare le pericolose strade tutte curve della Hill Country cingalese e soprattutto attraversare le splendide piantagioni di tè, osservando dai finestrini il panorama di placidi paesaggi di montagna, paesini e verdissimi campi in cui viene coltivato il tè. L’emozionante viaggio in treno in Sri Lanka lungo la tratta Nuwara Eliya - Ella (la stazione più vicina è Nanu-Oya, a circa 10 km) consente di arrivare a destinazione in circa 3 ore. Ella è una piccola città situate a circa 613 mt di altitudine, con una delle più belle viste panoramiche di tutto lo Sri Lanka. Si prosegue alla volta dello Yala NP (circa 2 ore), sostando lungo la strada a vedere la Cascata di Ravana (19 mt di altezza), molto popolare perché, componendosi di diversi livelli e piscine, è possibile rinfrescarsi e nuotare. Cena e pernottamento a Tissamaharama.

All’alba è previsto un emozionante Safari in jeep con Game Drive nello Yala National Park, dove si trova la più alta densità di leopardi di tutta l’Asia, ed innumerevoli altre specie animali. Lo Yala National Park, parco più visitato e il secondo maggiore parco nazionale dello Sri Lanka. Comprende 5 aree, con una superficie di 1268 km², e la sua istituzione a riserva e poi Parco Nazionale risale al 1938. Essendo una zona arida in questa area cadono solamente 1000 mm di pioggia ogni anno durante il monsone di nord est da novembre a gennaio, mentre nel resto dell’anno questa zona rimane secca. Il Parco Nazionale Yala comprende differenti habitat che includono dune, foreste, foreste costiere, colline rocciose, lagune costiere e mangrovie. Questa diversità di ambienti consente di ospitare diverse specie di animali selvatici e uccelli. Tra i mammiferi in particolare si trovano grandi branchi di elefanti (Elephas maximus) e di bufali indiani. Lungo le sponde degli stagni e dei vari corsi d’acqua inoltre sono frequenti i coccodrilli. Probabilmente il miglior posto al mondo per avvistare leopardi, orsi giocolieri, elefanti e tutta una serie di specie di uccelli, Yala NP promette scoperte indimenticabili e avventure emozionanti. Nel pomeriggio si raggiunge a Hikkaduwa per un po’ di relax al mare. In questa area (Koggala e Weligama Bay) è possibile vedere i tipici “stilt fishermen” pescatori sui pali o pertiche, che una fotografia iconica del noto Steve McCurry ha reso famosi nel mondo. Cena e pernottamento a Hikkaduwa.

Si raggiunge Galle, che deve la sua fama al bellissimo Forte, ad oggi la fortezza coloniale meglio conservata di tutta l’Asia, sito Patrimonio Unesco. Camminando per le stradine del Forte di Galle, ci si sente lentamente trasportare nel passato ricco e fascinoso che si perde nella notte dei tempi, addirittura fino al Vecchio Testamento. Sir James Emerson Tennent, viaggiatore e politico irlandese dell’800, sosteneva, infatti, che Galle era il “Tarshish” descritto nella Bibbia, il porto in cui attraccavano le navi del re Salomone per procurarsi avorio, spezie e metalli preziosi. A costruire il Forte come lo conosciamo fatto di fango e legno di palma, furono i portoghesi alla fine del Cinquecento e poi, nel secolo successivo, gli Olandesi diedero un ulteriore impulso alla cittadella, ampliandola e consolidandone lo stile coloniale. Una simpatica esperienza è la visita di una scuola per scoprire le attività scolastiche dei bambini singalesi. Si può qui donare del materiale scolastico (portare da casa o comprare in loco quaderni, pennarelli, matite e altro materiale). Nella cittadina coloniale è prevista una Cooking Experience presso una famiglia locale con degustazione gastronomica tipica. Si rientra al resort per relax nella spiaggia. Cena e pernottamento a Hikkaduwa

Lo Sri Lanka è circondato da bellissime spiagge in cui cinque delle sette specie di tartarughe al mondo - la verde, l'olivacea, il liuto, la ceretta e l’embricata - nidificano intorno alla costa sud-occidentale. Presso Ahungalla si visita il Sea Turtle Conservatiin & Research Centre. Nel centro di incubazione si conservano i piccoli in apposite vasche giganti per tre giorni; durante questo periodo i viaggiatori possono osservare da vicino queste piccole creature e, in occasioni speciali, anche rilasciarli nel mare. Segue il trasferimento alla volta di Colombo per il suo city tour. L’Independence Memorial Hall è il monumento nazionale dello Sri Lanka costruito per commemorare l'indipendenza dello Sri Lanka dal dominio britannico. Transitando davanti il Palazzo del Presidente (vista dall’esterno) si raggiunge il National Museum, museo storico inaugurato nel 1877 ed oggi ricchissimi di migliaia di reperti che mostrano alcuni aspetti della storia e della cultura dello Sri Lanka. Il monumento più iconico di Colombo è la Lotus Tower, il grattacielo più alto del paese, culmine ultimo di ingegnosità e innovazione, che mostra lo spettacolare skyline sulla città. Si raggiunge infine Negombo per il pernottamento e la cena.

Trasferimento all’aeroporto internazionale Bandaranaike di Colombo, per il volo di rientro in Italia. Svolte le pratiche doganali di uscita, volo con pasto a bordo. Dopo transito extraeuropeo, partenza con volo di linea e pasto a bordo per la destinazione finale italiana preferita.

Fine dei servizi Viaggitribali “Sri Lanka il Giardino delle spezie"